Beim Streifen durch die Flussauen entdecken Niklas und Bernie unter dem vom Hochwasser angeschwemmten Treibgut eine seltsame Kiste. Ohne es zu ahnen, hat sie mit dem Spuk zu tun, der seit kurzem in der alten Zitadelle umgeht und die ganze Stadt beschäftigt. Zusammen mit ihrer neuen Mitschülerin Caroline machen sich Niklas und Bernie auf, dem Spuk auf den Grund zu gehen. Spukt wirklich Ritter Leopold, der Erbauer der Zitadelle, in dem alten Gemäuer? Und welche Rolle spielt dabei dessen früherer Widersacher Raubritter Ignatz zu Mogelheim? Weiß Carolines Vater, der in der Zitadelle arbeitet, durch seine geschichtlichen Forschungen mehr als alle anderen? Die drei Freunde haben ihre ganz eigene Theorie und werden trotzdem überrascht, als sie dem Spuk nachts auflauern...

Zusammen mit seinem Schulfreund Bernie verbringt Niklas einen Gastaufenthalt in einem entlegenen Internat in der Eifel. Im Internat geschehen geheimnisvolle Dinge und Niklas wird aufmerksam, als er erfährt, dass im Nachbarort ein Juwelenraub begangen worden ist. Besteht eine Verbindung zu den kurz zuvor entwendeten Aufzeichnungen des längst verstorbenen Internatsgründers Friedrich Felsenstein? Welche Rolle spielen Sylvain, der belgische Hausmeister, und Niklas‘ Zimmernachbar Peter, der häufig nachts verschwindet? Die Spur führt Niklas und Bernie zurück zu Ereignissen zu Felsensteins Lebzeiten und zu einer geheimnisvollen Grotte in der Nähe des Internats. Und zuletzt verdichten sich die Hinweise, dass der einst blühende Schmuggel über die nahe gelegene belgische Grenze doch nicht so tot ist wie angenommen...