Das Werk historisiert die Entstehungsgeschichte des revidierten Obligationenrechts und widmet sich in diesem Zusammenhang dem Gesetzgebungsprozess in den verschiedenen Kommissionen. Darüber hinaus thematisiert die Arbeit spezielle Einzelfragen des materiellen Rechts, Fragen rund um den Einfluss zentraler Schweizer Rechtswissenschaftler, die Rolle des supranationalen Rechts sowie der Rechtspolitik und trägt damit zur rechtshistorischen Aufarbeitung der schweizerischen Kodifikationsgeschichte bei.

Der Übergang des Besitzes auf den Erben war lange Zeit Gegenstand heftiger wissenschaftlicher Kontroversen. In Deutschland stellte das BGB in § 857 schließlich den Erwerb des Besitzes durch den Erben außer Streit. Für das römische Recht ist bis heute umstritten, ob der Besitz des Erblassers auf den Erben überging. Die vorliegende Arbeit nähert sich dieser Frage durch eingehende Exegesen der Fragmente der klassischen römischen Juristen, die sich mittelbar oder unmittelbar hierzu äußerten.

Die donatio mortis causa des klassischen römischen Rechts - eine Schenkung unter der Voraussetzung, daß der Beschenkte den Schenker überlebt - ist ebenso ein Thema des Obligationenrechts wie des Erbrechts. Als Rechtsgeschäft unter Lebenden wirft sie Fragen nach der Art der Bedingung, dem Zeitpunkt des Vollzuges oder der Rückforderung des Geleisteten auf. Die erbrechtlichen Bezüge zeigen sich etwa bei der Anwendung der erbrechtsbeschränkenden Gesetzgebung der frühen Kaiserzeit oder bei der Berührung mit Fideikommißrecht. Die vorliegende Arbeit untersucht solche Problemkreise exemplarisch durch vertiefte Exegese einzelner Stellen, die unter anderem Konstellationen vorweggenommener Erbfolge, Ehegattenschenkungen oder Verfügungen über die Mitgift betreffen. Viele dieser Stellen belegen, daß bereits das klassische Recht ein Reurecht des Schenkers kannte.

Im römischen Recht war der Freiheitsprozess ein wichtiges Instrument, um einer Person zu ihrer persönlichen Freiheit zur verhelfen oder um das Eigentum an einem Sklaven wieder zu erlangen. Parteien in diesem Prozess waren der Eigentümer und eine Person, die die Freiheit des Sklaven verteidigte, der sogenannte adsertor libertatis. Die Arbeit bildet den Freiheitsprozess umfassend von den Zwölftafeln bis zu Justinian ab, wobei der Schwerpunkt auf das klassische römische Recht gelegt wurde. Neue Erkenntnisse konnten aus der 1981 entdeckten Lex Irnitana gewonnen werden.