Das Buch analysiert die Geschichte des Cottbuser Zentralgefängnisses von 1945 bis 1990 anhand von Akten der SED, des Brandenburger Justizministeriums und der DDR-«Sicherheitsorgane» sowie Zeitzeugengesprächen. Dort waren vor allem politische Gefangene inhaftiert. Darüber hinaus werden zentrale Aspekte des DDR-Strafvollzugs thematisiert.