Die Studie untersucht die Entstehung der epistemischen Formation des literarischen Nachlasses bei Gerhart Hauptmann. Sie fragt danach, wann und wodurch mit dem eigenen Werk eine derartige Beschäftigung einsetzt, die auf die Sicherung und Verwahrung eines prospektiven Nachlasses ausgelegt und durch eine strukturierte, gesteuerte und intendierte Vorgehensweise des Erblassers gekennzeichnet ist. In diesem Kontext werden die unterschiedlichen Wirkungsfaktoren (Personen, Institutionen sowie juristische Festlegungen), die an der Entstehung eines solchen Nachlassbewusstseins beteiligt sind, detailliert erörtert und analysiert. Die Arbeit wertet hierzu zahlreiche Quellen aus den Nachlässen Gerhart, Margarete, Ivo und Benvenuto Hauptmanns, Walter Albert Reicharts, Erich Ebermayers und Max Pinkusʼ aus. Darüber hinaus erforscht sie den im Bayerischen Staatsarchiv befindlichen Nachlassakt Gerhart Hauptmanns und schließlich die im Deutschen Literaturarchiv befindlichen Materialsammlungen Carl Friedrich Wilhelm Behls und Ludwig Jauners.

Seit Abschluss des 3. Bandes der "Internationalen Bibliographie zum Werk Gerhart Hauptmanns" im Jahre 2001 ist eine beträchtliche Anzahl neuer Publikationen über den 1946 verstorbenen schlesischen Nobelpreisträger erschienen. Im vorliegenden 4. Band der Bibliographie werden die bis Ende 2011 publizierten und Relevanz beanspruchenden Arbeiten gesichtet und gemäß den Anlageprinzipien der bereits publizierten Bände vorgestellt. Etwa ein Drittel der angeführten Beiträge stammen aus fremden Sprachgebieten. Das anglo-amerikanische Schrifttum steht in dieser Beziehung wie bisher an erster Stelle. An zweiter Stelle stehen Publikationen in polnischer Sprache, an dritter Stelle Veröffentlichungen aus dem russischen Sprachgebiet. Im deutschen Sprachraum hat Gerhart Hauptmanns Verhalten während der Zeit des Dritten Reiches im Zentrum des Interesses gestanden. Substantielle Arbeiten über den Dichter sind vor allem in Fachzeitschriften, Dissertationen und anderen selbstständigen Veröffentlichungen erschienen. Sie befassen sich unter anderem mit Geschlechterverhältnissen, der Künstlerproblematik, den utopischen Dimensionen, der Beziehung zur Geschichte, dem Nachhall der Antike und der Umgestaltung von Hauptmanns Agnetendorfer Domizil im heutigen Polen. Auch sind Editionen einiger Briefwechsel hervorzuheben.