La question de la représentation du pouvoir se lit au travers de la littérature et des arts qui témoignent de son évolution et de ses enjeux. Les articles réunis ici vont de l'époque médiévale française aux réalités coloniales du Sud-Est asiatique, de l'art aristocratique des jardins aux expositions les plus contemporaines.

Les études dans cet ouvrage, conduites à travers les lieux et les époques – du Moyen Âge à la période la plus contemporaine –, s’intéresse au « mal de vivre » en milieu urbain et apportent un éclairage original sur l’imaginaire urbain « dépressif » ou « mélancolique », sur les modalités des redéfinitions identitaires auxquelles sont soumis les individus. Elles montrent en outre que ces phénomènes ne sont en rien l’apanage d’une supposée postmodernité.