Die Frage nach dem Ursprung des Bösen beschäftigt den Menschen seit Jahrhunderten. Eine Lösung suchen dualistische Ansätze, indem sie dem guten Schöpfergott ein böses Prinzip an die Seite stellen. Schon Augustinus setzte sich in seinen Schriften kritisch damit auseinander. Im Mittelalter erfreuten sich dualistische Sekten erneut großer Beliebtheit. Die intellektuelle Auseinandersetzung mit dieser Lehre war eines der Motive für die Gründung des Dominikanerordens. Vor dem Hintergrund der antiken und mittelalterlichen Dualismuskritik zeichnet sich der Ansatz Alberts des Großen durch eine wesentlich differenziertere Argumentation aus. Mit Aristoteles kann er die Grundlage von Gegensätzen präziser bestimmen und so nachweisen, dass Gegensätze nicht erste Prinzipien sind, sondern erst in Dingen auftreten, die schon existieren.

Bei den philosophischen Erkenntnisbemühungen um den Menschen im 13. Jahrhundert kommt Albertus Magnus eine besondere Rolle zu. Seine Werke stellen das reichhaltigste Material zu diesem Thema bereit. Zudem hat Albert sein Wissen um den Menschen in seinem Werk De homine in einer eigenen Systematik aufgearbeitet. So wird der doctor universalis auch von seinen Zeitgenossen besonders häufig zitiert, oft in einem Atemzug mit den großen Autoritäten der Antike und ihrer arabischen Kommentatoren. Diese besondere Stellung kommt Albert zu, da seine anthropologischen Ausführungen umfassend in vielerlei Hinsicht sind: Er stellt das Natürliche am Menschen detailliert dar, er ordnet diese Erkenntnis in ein philosophisches Gesamtkonzept ein, dies geht einher mit genauer Methodenreflexion und ist getragen von theoretischem wie praktischem Erkenntnisinteresse. Albert handelt de quolibet modo hominis. Die einschlägigen Werke Alberts werden im Vergleich mit zeitgenössischen Texten analysiert. Dabei wird sein gleichermaßen aufs Detail wie aufs Ganze gerichteter Ansatz deutlich.