Diskriminierung aus religiösen Gründen ist ein uraltes Phänomen. Viele der entsetzlichsten Gräueltaten in der Menschheitsgeschichte sind auf religiös motivierten Hass zurück zu führen. Im 21. Jahrhundert nimmt die Polarisierung auf religiöse Unterschiede weltweit zu. Konflikte aus religiösen Gründen oder zumindest mit einem solchen Hintergrund sind an der Tagesordnung. Überall werden Menschen wegen ihres Glaubens benachteiligt und oft auch verfolgt. Diskriminierung aus religiösen Gründen findet freilich nicht nur "woanders", in autoritären politischen und antipluralistischen gesellschaftlichen Systemen statt. Sie ist eine Realität auch in Österreich, nachweisbar sowohl in staatlichen als auch in gesellschaftlichen Kontexten. Der vorliegende Band stellt den völkerrechtlichen Schutz vor Diskriminierung aus religiösen Gründen und die schrittweise Umsetzung der Richtlinien der Europäischen Union in Österreich sowie die in der Praxis mit der Gleichbehandlung verbundenen Probleme dar. Viele konkrete Beispiele zum Umgang mit religiösen Minderheiten in der gesellschaftlichen Realität Österreichs machen nachdenklich und sensibel für Benachteiligungen, welche sich auf die Religion eines Menschen gründen und ihn gegenüber anderen diskriminieren. o. Univ. Prof. Dr. Christian Brünner ist als Professor an der Karl Franzens Universität in Graz im Department für Verwaltungswissenschaften, Umweltrecht und Recht der Geschlechterbeziehungen tätig.

Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte hat kürzlich fünf grundlegende Entscheidungen zum österreichischen Religionsgemeinschaftenrecht getroffen. In allen Verfahren wurde Österreich der Verletzung der Menschenrechte schuldig erkannt und zu Entschädigungszahlungen verurteilt. Mit diesen Urteilen ist wieder deutlich Bewegung in das österreichische Religionsrecht gekommen. Man kann sie wohl als ersten Schritt einer lange erwarteten Weichenstellung bezeichnen, dem eine Reihe weiterer einschlägiger Urteile folgen wird. Dabei geht es um die grundsätzliche Frage der sachlichen Rechtfertigung einer unterschiedlichen Behandlung von gesetzlich anerkannten Kirchen und Religionsgesellschaften auf der einen und staatlich eingetragenen religiösen Bekenntnisgemeinschaften auf der anderen Seite. Der vorliegende Band beleuchtet die Konsequenzen für das Religionsgemeinschaftenrecht in Österreich und vielen anderen europäischen Staaten.