Das Handbuch enthält umfassende artbezogene Informationen zu Bestimmung, Biologie, Verbreitung, Ökologie und Verhalten aller in Europa vorkommenden Reptilien und Amphibien. Detaillierte Zeichnungen und Verbreitungskarten ergänzen den Text. Band 6 des Handbuchs nimmt aus mehreren Gründen eine Sonderstellung in der Reihe ein. Die hier behandelten Inselgruppen gehören politisch zu Europa, sind aber geographisch gesehen eindeutig Teile Afrikas. Da die Inseln jedoch nie einen festen Kontakt mit Afrika hatten, hat sich dort eine einmalige endemische Fauna entwickelt, zu deren spektakulärsten lebenden Vertretern die Echsen gehören.

Das Institut für Vogelforschung wurde als „Vogelwarte Helgoland“ am 1. April 1910 auf Helgoland gegründet. Die Wurzel des Instituts und seine grundsätzliche Aufgabe ist die Grundlagenforschung an Vögeln. Ein besonderes Anliegen ist dabei die Kombination aus ökologischen Langzeitstudien und kurzfristigen Projekten sowie aus Freilandforschung und Untersuchungen von Vögeln unter kontrollierten Haltungsbedingungen. Diese Festschrift zum 100-jährigen Bestehen des Instituts für Vogelforschung beleuchtet dessen Entstehungsgeschichte vom Schaffen des Gründervaters Heinrich Gätke über die turbulenten Jahre des zweiten Weltkriegs und dem anschließenden Neubeginn bis zur modernen Forschungseinrichtung der heutigen Zeit. Die personelle und wissenschaftliche Entwicklung werden dabei ebenso detailliert dargestellt wie die bahnbrechenden Forschungsergebnisse auf dem Gebiet der Ornithologie.

Es gibt eine schier unübersehbare Anzahl von Artmonographien zu diesen Tiergruppen. Wer das „Handbuch“ besitzt, spart Zeit und Geld, denn hier hat er alle benötigten Informationen vollständig und verständlich abgefasst sofort im Zugriff! Neben umfassenden Artbeschreibungen beinhalten die einheitlich gegliederten Bände detailgenaue Zeichnungen und Verbreitungskarten aller in Europa vorkommenden Amphibien und Reptilien. Der Gesamtpreis schließt die letzten beiden noch erscheinenden Bände, das Gesamtregister sowie ein „Kompendium der Reptilien“ mit ein.