Schinkels Blick nach Indien befaßt sich mit Schinkels bisher wenig beachtetem Interesse für die indische Baukunst und Kultur. Den ersten Anstoß dafür gab der englische Indienreisende William Hodges, der die These vertrat, griechische und indische Baukunst seien gleichwertig. Noch wichtiger für Schinkel wurden die englischen Landschaftsmaler Thomas und William Daniell. Ihr Reisewerk Oriental Scenery prägte das Indienbild Europas für Jahrzehnte und beflügelte die Sehnsucht nach diesem als märchenhaft empfundenen Land. Auch die kulturelle Elite Preußens wurde davon angesteckt. Am preußischen Königshof feierte man 1821 mit Lalla Rookh nach der Romanze von Thomas Moore ein orientalisches Fest. An der Oper wurde 1822 das indische Festspiel Nurmahal aufgeführt. Für beide Darbietungen schuf Schinkel hinreißende Bühnenbilder. Das Interesse für exotische Baukunst begleitete ihn lebenslang. Seine Skizzen nach dem Werk der Daniells waren Vorstudien zu einem riesigen Rundpanorama, das die Bauwerke verschiedener Zeiten und Völker in ihrer Umgebung zeigen sollte.

Das reich illustrierte Buch zeigt, wie sich temporäre Lichträume entwickeln, die prägnante städtische Raumbildungen in einer jahreszeitlichen Abfolge oder auch in einem Zyklus von mehreren Jahren verändern. Die Stadt erscheint in neuem Licht und wird für den Bürger und Flaneur auf neue Weise wahrnehmbar. In der Verschränkung von Flächen, auf die Licht trifft und Lichtflächen, die sich durch die Bündelung von Strahlen formen, entstehen immateriell materielle Raumschöp-fungen: Licht-Stillleben, durch die man sich bewegen kann, und Licht-Choreographien, die sich kaum merklich bewegen, bilden bewegte Stillleben.