Bis vor wenigen Jahren wurde den Erfahrungen von Menschen, die während des Zwei-ten Weltkriegs bzw. im Nationalsozialismus Kinder und Jugendliche gewesen waren, kaum Beachtung geschenkt, und noch heute gibt es viele Forschungslücken. Mit der Enquete „Kinder und Jugendliche im Nationalsozialismus“ im November 2009 wurde einerseits ein Teil dieser Geschichte in den Fokus des Interesses genommen und ande-rerseits versucht, Bezüge zur Gegenwart herzustellen. Dieses Buch enthält die Beiträge zu dieser Enquete, die einen breiten thematischen Bogen spannen: von Wegbereitungen für den Nationalsozialismus über die verschie-denen Ausgangspositionen, die Kinder und Jugendliche unter dem NS-Regime bei-spielsweise durch ihre Herkunft, körperliche oder geistige Beeinträchtigungen hatten, und wie diese Faktoren ihre Erfahrungen prägten über junge Menschen als System-involvierte, als Opfer oder als Mitglieder von Widerstandsbewegungen bis hin zum Umgang mit dem Erbe des Nationalsozialismus.

Die Bilder ausgemergelter KZ-Häftlinge, ihre eingefallenen Gesichter und ihre hervorstehenden Rippen, Männer und Frauen mit knapp der Hälfte ihres normalen Körpergewichts, gehören untrennbar zu unseren Vorstellungen eines Konzentrationslagers. So präsent die Bilder der ausgezehrten KZ-Häftlinge in unserem kollektiven Gedächtnis sind, auf die hier gestellten Fragen gab es bisher keine erschöpfenden Antworten: • Warum mussten die Menschen im Konzentrationslager hungern und gleichzeitig schwerste Zwangsarbeit leisten? • Was bekamen sie überhaupt zu essen? • Wie konnten sie unter solchen Umständen überleben? • Welche gesundheitlichen Folgen zieht extreme Mangelernährung nach sich? • Wie wirkte sich diese Situation auf die sozialen Beziehungen der KZ-Häftlinge aus? • Wie erlebten die KZ-Häftlinge selbst den täglichen Überlebenskampf? In dieser Studie spannt die Autorin einen weiten inhaltlichen Bogen, ausgehend von der allgemeinen Ernährungspolitik und der Lebensmittelknappheit des Dritten Reiches. Noch viel dramatischer stellte sich die Situation in den KZ dar. In diesem Buch wird die KZ-Nahrung erstmals objektiv auf ihren ernährungsphysiologischen Wert und auf ihre fatalen Auswirkungen auf den menschlichen Organismus analysiert. Außerdem werden diese Erkenntnisse zu den pseudomedizinischen (Ernährungs-) Versuchen im KZ Mauthausen in Beziehung gesetzt. Aus der Summe dieser neuen Erkenntnisse wird es nun möglich, die oben gestellten Fragen zu beantworten.

In diesem Buch stellen wir die Ergebnisse eines umfangreichen gemeinsamen Projektes des Comité International de Mauthausen und des Mauthausen Komitee Österreich vor: Neben den Biografien von 59 Menschen, die während der Nazidiktatur gegen Unmenschlichkeit, Rassismus und Verfolgung auftraten, von den Nationalsozialisten verfolgt und ins KZ-Mauthausen bzw. eines seiner Nebenlager deportiert wurden, sind in diesem Buch die Tagungsbeiträge zum 3. Internationalen Symposium abgedruckt. Mit diesen Beiträgen wird ein weiter thematischer Bogen gespannt: von Widerstand, Kollaboration und der großen schweigenden Masse in Europa zur Zeit des Zweiten Weltkriegs in der zivilen Welt sowie im Konzentrationslager bis hin zu Zivilcourage und Widerstand im heutigen Kontext. Die meisten Texte in diesem Buch geben einerseits einen kleinen Einblick darüber, was ein diktatorisches System einzelnen, anders denkenden Menschen oder ganzen Bevölkerungsgruppen antun kann, belegen aber andererseits auch, wie viel Gutes mit Zivilcourage, dem Mut und Einsatz einzelner Menschen, bewirkt werden kann.