Die Malerin und Grafikerin jüdischer Abstammung überlebte den Holocaust mit ihrer Schwester, versteckt in einer Kleingartensiedlung in Berlin. Nach dem Krieg wanderte die Schwester nach Israel aus, während Gertrude Köhler von 1947 bis 1950 an der Hochschule für angewandte Kunst Berlin Zeichnen und Malen bei Gerhard Kreische und bei Elenita von Feistmantel Textilentwurf studierte. Von 1950 bis 1955 setzte die Künstlerin ihr Studium an der Hochschule der Bildenden Künste Berlin fort. 1956 war sie Meisterschülerin bei Hans Kuhn, Wandgestaltung und dekorative Kunst und Peter Kleinschmidt, Lithografie. Sie erhielt Aufträge zur Farbgestaltung im sozialen Wohnungsbau in Paris (1959) und entwarf das Eingangstor für eine Schule in Madagaskar (Ausführung B. Jonelat). Später fertigte sie Vorlagen für Mosaike für Möbel, Textilgestaltungen und Bucheinbände. Die Berlinische Galerie Landesmuseum für Moderne Kunst (1980) und die Akademie der Künste Berlin (2003) haben Werke von Gertrude Köhler in ihre Sammlungen aufgenommen. Ankäufe in den 50er Jahren tätigten das Cincinnati Art Museum, Ohio und das Victoria und Albert Museum, London. 1959 erhielt sie den Kunstpreis der Stadt Wolfsburg für Grafik und 1991 die Goldmedaille und 1992 die Silbermedaille für Aquarell (Premio Agazzi) Mapello Bergamo Italien. Ausgestellt hat die Künstlerin regelmäßig in der Galerie Bremer in Westberlin, mehrmals in der Kestner-Gesellschaft Hannover, im Cincinnati Art Museum, Ohio, sowie über den Deutschen Kunstrat in Australien(1956) und in New York (Lovisco Gallery, 1967). Sie war von 1986 bis 2014 Mitglied im Verein der Berliner Künstlerinnen 1867. (www.vdbk1867.de)

Diese Publikation erschien anlässlich der Ausstellung "Ihre Bühne war das Bild, ihre Bilder der Raum ... Ilona Freyer-Denecke | Malerei und Zeichnung" vom 30. September 2018 bis 7. April 2019 im Kunsthaus der ACHIM FREYER STIFTUNG Berlin. Mit radikaler Poesie verhandelt die Bühnenbildnerin Ilona Freyer-Deneckes in ihren freien bildkünstlerischen Arbeiten existentielle Themen, die im Persönlich-Biografischen beginnen und weit darüber hinausreichen. Die als befremdlich und paralysierend empfundenen gesellschaftlichen Zwänge und Machtstrukturen werden zeichnend, malend, schreibend entlarvt und münden in die Suche nach Fluchtmöglichkeiten. Die Frage nach einem angemessenen Ort des Individuums in der Gesellschaft führt die Künstlerin weiter in den Raum, in den Welt-Raum. Das Bild wird zur Welt, die Welt zum Bild. Freyer-Deneckes profunde inhaltliche Auseinandersetzungen sind das Motiv ihres ‚Malens wie Atmen’ – die daraus entstandenen Bilder sind Zeugnisse einer berührenden wie schonungslosen Offenheit. Um die bestehenden Widersprüche zu formulieren und zugleich der Utopie einer harmonischen Beziehung Mensch-Ding-Natur Gestalt zu geben, hat Freyer-Denecke ihre ganz eigene, unverwechselbare Handschrift gefunden, die der Bild-Intention dient, ohne primär gefallen zu wollen. Mit ihren eigenwilligen Bildkompositionen, den ungezwungenen Linien – manchmal hart, manchmal sanftmütig – und dem Mut zu Farbe und Licht hat sie ein zu ihren Bühnenbildern kongeniales Werk geschaffen. Mit der Präsentation einer Auswahl aus dem erhalten gebliebenen zeichnerischen und malerischen Nachlass von Ilona Freyer würdigt die Ausstellung eine singuläre künstlerische Position, die , die ihrer (Wieder-)Entdeckung harrt. Ilona Freyer-Denecke (1943 in Dessau geboren, 1984 in Berlin gestorben) studierte an der Kunsthochschule Berlin-Weißensee und begann ihre berufliche Laufbahn als Bühnenbildnerin in Magdeburg. Danach arbeitete sie am Deutschen Theater Berlin und für das Berliner Ensemble. Ab 1972 lebte sie mit ihrem Ehemann Achim Freyer in der BRD bzw. in West-Berlin. Sie war Gastprofessorin an der Hochschule der Künste Berlin und realisierte deutschlandweit zahlreiche erfolgreiche Bühnenbilder bzw. Kostüme. U. a. war Freyer-Denecke für die Ausstattung von Leo Tolstois Macht der Finsternis 1976 am Schauspielhaus Düsseldorf und am Staatstheater Stuttgart für mehrere Inszenierungen von Claus Peymann verantwortlich: Die Gerechten (1976), Iphigenie auf Tauris (1977), Drei Schwestern (1978), außerdem Woyzeck (1974), Ein Sommernachtstraum (1977), Herbert Achternbuschs Ella (1978) und Jean Genets Der Balkon (1979). Das Bühnenbild und die Kostüme zur Bochumer Uraufführung von Gerlind Reinshagens Stück Frühlingsfest 1980 und die Kostüme für Achim Freyers Stuttgarter Inszenierung der Oper Echnaton von Philip Glass 1984 waren ihre letzten Arbeiten fürs Theater.