Dieser Band gibt den Blick frei auf die Anfänge der Literatur der Reichenau. Der Klosterlehrer Wetti gehört mit seiner 'Vita Sancti Galli' zu den kulturellen Pionieren, die im Inselkloster Reichenau als erste wagten, lateinisch zu schreiben. Der 'Durchbruch' kam 824/825 mit Heito und Walahfrid (geb. 807). Heito (Abt seit 806; 823 zurückgetreten) faßte eine visionäre Jenseitsreise, die Wetti kurz vor seinem Tod erlebte, in schlichter lateinischer Prosa zusammen; Walahfrid (noch nicht einmal 18 Jahre alt) ging daran, die 'Visio Wettini' in anspruchsvolle lateinische Verse zu gießen. So begann die Reichenau, ein Kloster zu werden, das jahrhundertelang lateinische Werke hervorbrachte. Hermann Knittel hat die Visio Wettini neu ediert, in deutsche Verse übersetzt und den Text durch Einführung und Erläuterung schwieriger Stellen erschlossen.

Der Ostgotenkönig Theoderich der Große (451-526) erlangte Ende des 5. Jahrhunderts die Herrschaft über Italien und brachte dem Land eine dreißigjährige Friedenszeit. Es gelang ihm, Römern und Germanen ein friedliches Zusammenleben zu ermöglichen. Er betrieb die Politik einer kunstvollen Balance zwischen dem oströmischen Kaiser einerseits und den Königen der germanischen Stämme andererseits; zu diesen gehörten die Westgoten, die Franken, die Thüringer, die Vandalen und andere. Mit den verschiedenen innen- und außenpolitischen Partnern stand Theoderich in einem lebendigen brieflichen Austausch. Diese Briefe wurden in seinem Auftrag von seinem Sekretär Cassiodor abgefaßt und von diesem später unter dem Titel 'Variae' veröffentlicht. Glücklicherweise sind sie erhalten geblieben und liegen hier erstmals in einer Auswahl in deutscher Sprache vor. Die Briefe stellen ein geschichtlich einmaliges Dokument dar; von keinem anderen Germanenfürsten gibt es Vergleichbares.

Der englische Lyriker Alfred Edward Housman (1859-1936) ist im deutschen Sprachraum fast unbekannt. Das liegt unter anderem daran, daß er den Abdruck einzelner Texte aus seinem Gedichtzyklus 'A Shropshire Lad' nicht gestattete, was deren Aufnahme in Anthologien und damit ihre Verbreitung im nichtenglischen Sprachraum einschränkte. Die vorliegende Übersetzung soll dazu beitragen, Housmans Gedichte auch in Deutschland bekannt zu machen.