20er Jahre in Berlin. Ernst Schmidt ist ein Mann mit vielen Schwächen, zugleich fürsorglich und charmant. Er lässt sich anheuern, um Ida, die Frau seines Bekannten Otto, zu observieren und verliebt sich in sie. Er wird zum Intrigenopfer, versucht zu tricksen, kritisiert Hitler und arbeitet doch für die Gestapo. Ernst kämpft an vielen privaten Fronten. Die Abrechnung mit ihm kommt am Ende des Krieges. Das hat er nicht erwartet. Der Roman beruht auf Original-Unterlagen aus dem Leben von Ernst Schmidt.