Es ist nicht zu hoch gegriffen, die Jahre um 1900 als die beste Zeitspanne in der Geschichte der Stadt zu bezeichnen. Beim Ausbruch des Ersten Weltkriegs steht sie als vorzüglich verwaltetes, finanziell kerngesundes, industriell hoch produktives Gemeinwesen mit 90.000 Einwohnern an der Schwelle zur Großstadt. 1892 besteigt Ernst Ludwig den großherzoglichen Thron. Durch mutige kulturelle Wegweisungen, die bis heute nachwirken, gibt er seiner Residenz ein modernes Erscheinungsbild. Die Darmstädter der Jahrhundertwende haben allen Grund zur Zufriedenheit: Sie genießen den höchsten Lebensstandard im Großherzogtum und dazu den Glanz der Hauptstadt, des Hofes und der Garnison.