Als die Arbeiter bei Rhein-Rohr in Frechen eine Palette Abflussrohre aus dem Tunnelofen räumen, finden Sie eine künstliche Hüfte und wenig Asche, die vom Winde verweht wird. Krematorium Steinzugrohr? Die Geschäftsleitung ist entsetzt und ruft die Polizei. Da der Hauptsitz der Firma in Köln ist, wird Kommissar Stein mit seiner Soko „Stadtgrenze“ zur Klärung des Falles herangezogen. Ihm zur Seite steht sein Assistent Roman Forisch und der EU-Austauschpolizist Aad van der Muilen aus Belgien. Dass es sich um einen Mord handelt – und nicht um einen Unfall – steht schnell fest. Doch wem gehört diese Hüfte? Über eine Nummer auf der Prothese und Aads internationalen Beziehungen ermittelt das Team den Namen des Opfers. Damit fangen die Verstrickungen in diesem Fall jedoch erst an. Armin findet sich schnell in einem Netz aus Industriespionage und anderen dunklen Machenschaften wieder, das er mühsam entwirren muss. Ein typischer Klose, gespickt mit Humor, kölscher Lebensart und dem unverwechselbaren Stil von Kommissar Armin Stein.

Josefine Hofer wurde einige Jahre nach dem 2. Weltkrieg im Deutsch-Österreichischen Grenzgebiet - zwischen Salzburg und Braunau am Inn - als Tochter herz-, lieb-, seelenloser und brutaler Eltern geboren. Sie gaben das Kind an die Großeltern weiter. Ohne Zuwendung wuchs sie auf: stumm, verdreckt, mangelhaft ernährt, ohne Freude und Freunde in einem Holzverschlag der großelterlichen Wohnung. Die Eltern wollten nicht auf das Kindergeld verzichten und holten Josefine in ihrem 6. Lebensjahr nach Hause zurück,wo sie völlig der verbalen und körperlichen Vernachlässigung und Brutalität ausgesetzt war, die Schule nur teilweise besuchte und von anderen Kindern gehänselt und gequält wurde. Ein mitleidiger Lehrer brachte ihr ein wenig Überlebens-Rüstzeug bei: Sprechen, Schreiben und Lesen. Eines Tages wollte ihr Vater sie für 7.000 DM an seine Schwester verkaufen. Und immer wieder versuchte der Vater Nachbarbuben zu gewinnen, um das zerstörte Mädchen wie eine Katze in einer Wassertonne ersäufen zu lassen. Josefine verlies das Dorf, hochgefährdet, lebensunfähig, mit einem Sprachfehler behaftet, der sie ein Lebtag hemmen sollte.60 Jahre später lebt Josefine Hofer in München und sagt: Wer, wie ich, als Kind seelisch und körperlich geschunden wurde, findet, bei aller Anstrengung und vermeintlichem Glück, niemals mehr zurück ins Leben.