In den Süden hatte es die Deutschen schon immer gezogen; aber nach den napoleonischen Kriegen setzte eine neue, verstärkte Reisewelle ein, die immer weitere Kreise erfaßte – zu ihnen gehörten auch die Berliner Mendelssohns. Studien- und Bildungszwecke waren meist die Anlässe, insbesondere für Felix Mendelssohn Bartholdy. Sein Schwager Wilhelm Hensel, der spätere preußische Hofmaler, hatte vor seiner Hochzeit in Rom studiert, und als er mit seiner Frau Fanny nach Italien fuhr, war dies eine Kunstreise, auf der mit Besuchen von Gemäldegalerien und Malerateliers in weiterem Sinne berufliche Interessen dominierten. Fanny Hensel widmete sich der Musik: Als Pianistin trat sie in Rom oft in Konzerten auf, als Komponistin schrieb sie mehrere »italienische« Klavierstücke, die zu den bedeutendsten ihres Schaffens zählen.

Fanny Hensel, geb. Mendelssohn Bartholdy, berichtet in ihren Briefen aus Venedig und Neapel an ihre Familie in Berlin anschaulich und nicht ohne Witz über ihre Erlebnisse in Italien 1839/40. Wie schon bei den im Druck vorliegenden Briefen aus Rom werden auch hier diese Schreiben, die bisher nur in einer Auswahl und in bearbeiteter Textfassung bekannt waren, zum ersten Mal nach den Quellen in vollständiger und originaler Form gedruckt, kommentiert und mit allen enthaltenen Bildbeigaben wiedergegeben.