Die Geschichte des Rhein-Maas-Schelde-Kanals sowie die nachdrückliche Entwicklung der historischen Infrastrukturforschung steht im Zentrum dieser Forschung. Das „Zellenmodell“ wird in der Infrastrukturforschung als Gefüge einer variablen Anzahl von Zellen interpretiert. Eine dieser Zellen ist die gescheiterte West-Ost-Magistrale Rhein-Maas-Schelde-Kanal. Wesentliche Aspekte ab 1939 stellten die Abriegelung der Nord-Süd-Verbindung Antwerpens zum Rhein im Jahr 1865/67 durch die Niederlande dar, die damit Belgien vom Handel über den Binnenwasserweg abschnitten. Zeitgleich fand zwischen den deutschen, belgischen und niederländischen Städten der Rhein-Maas-Region ein kontrovers geführter Interessenkonflikt um die Anbindung der eigenen Stadt an den Antwerpener Seehandel statt.