Der Band verbindet Forschung zur Wirksamkeit von Unterricht und Schule mit Forschung zu Bildungsungleichheiten. Er befasst sich mit den Ursachen von Kompetenzunterschieden nach sozialer Herkunft und möglichen schulischen Maßnahmen zur Verringerung dieser Kompetenzunterschiede. Ein Modell zu vermittelnden Mechanismen zwischen sozialer Herkunft und Lernerfolg wird entwickelt und die Beeinflussung dieser Kompetenzunterschieden durch schulische Einflussfaktoren erörtert. Außerdem werden Analysen auf der Grundlage des Nationalen Bildungspanels hinsichtlich der Faktoren für diese Kompetenzunterschiede präsentiert.