Der Band versammelt Aufsätze zum Musical, die sich mit der Zeit zwischen 1945 und 1970 beschäftigen. Es sind die Jahrzehnte der Transformation: des Niedergangs des originär deutschsprachigen populären Musiktheaters und des gleichzeitigen Aufstiegs des englischsprachigen Musicals zur zukunftweisenden Gattung. Die Interpretation der Werke und ihre zeitgeschichtliche Kontextualisierung bilden die durchgehende Charakteristik der Darstellung.

Der Aufschwung des Theaters in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts schuf einen neuen Arbeitsmarkt, dessen wirtschaftliche Dynamik selbst die Vertreter des Liberalismus überraschte. Innerhalb weniger Jahrzehnte entstand eine Infrastruktur, die dem Theaterleben eine bis dahin unvorstellbare gesellschaftliche Breite verlieh. Vor dem Hintergrund der Industrialisierung, der Landflucht und dem rapiden Anwachsen der Städte wirkten die neuen Aufführungsangebote wie die Demokratisierung eines bislang nur den gehobenen sozialen Gruppierungen zugänglichen kulturellen Vergnügens. Auf diesem Arbeitsmarkt hatte Willi Kollo, der im Laufe seines Lebens als Autor und Komponist für die Operette und Revue, für das Kabarett, den Film und das frühe Fernsehen tätig wurde, nach dem Ersten Weltkrieg seinen Platz. Seine Biografie ist geradezu ideal als eine Art Wegweiser durch die populären Medien des 20. Jahrhunderts.

Der zweite Band der Reihe „Gesammelte Schriften zum populären Musiktheater“ mit dem Titel „Varieté: Geschichte – Spielstätten – Kontexte“ versammelt Aufsätze, die einen Überblick über die gesamte Geschichte der Gattung vermitteln, von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis zur postmodernen Neuentdeckung des Genres in den 1990er Jahren. Berlin steht dabei vielfach im Zentrum der Darstellung, doch die dortigen Entwicklungsschritte sind strukturell vergleichbar mit anderen deutschen Städten. Alle Ereignisse sind auf ihre zeitgeschichtliche Bedeutung hin überprüft. Darüber hinaus verweisen die Texte immer wieder auf die engen Verbindungen mit anderen Formen der performativen Kunst, die von der enormen Bedeutung der Varietébühnen insbesondere von 1890 bis 1930 zeugen.