Die „Venus der Spree“ hat nicht nur Tucholsky inspiriert. Fontane nannte Berlin eine „merkwürdige, tolle“ Stadt, für Heinrich Hart lagen hier Gegenwart und Zukunft in der Luft. So hielten die Straßen von Mitte bis Kreuzberg, der Alex oder Ku’damm, das Gleisdreieck und auch das Berlinerische Einzug in Romane, Reiseberichte, Essays und Briefe. Die hier präsentierte Auswahl belegt auf eindrucksvolle Weise die Vielfalt und den Wandel des Ortes, gleichzeitig das stilistische Spektrum und den Scharfblick der Schriftsteller.

Falschspieler, gefährliche Gangster, schöne Damen, reiche Händler und allerlei Ganoven befinden sich unter den Passagieren der stattlichen Dampfer auf dem Mississippi, der vor dem Bau der ersten transkontinentalen Eisenbahnlinien die natürliche Lebensader Nordamerikas ist und dessen Städte und Schiffe Kreuzungspunkte der Wege einer Vielzahl von Menschen sind. Inmitten dieses Treibens erlernt Mark Twain den gefahrvollen Beruf eines Lotsen. Hier verbringt er entscheidende Lehrjahre, bevor er seine Roman um Tom Sawyer und Huckleberry Finn schreibt. Nicht ohne Wehmut blick der Autor auf seine Jugend zurück, die gleichzeitig eine glanzvolle und aufregende Zeit seiner Nation ist.