Dieser Band versammelt dreizehn eigenständige Aufsätze zur Literatur- und Philosophiegeschichte, die einen Bogen von der griechischen und römischen Antike bis zur neueren deutschen Literatur schlagen: Behandelt werden unter anderem das archaische Epos sowie griechische Philosophie und Sophistik; das altrömische Buchwesen und die römische Historiographie; der Nietzsche-Wagner-Komplex und der "Zauberberg" Thomas Manns. Alle Beiträge folgen der kritischen Methode, die als historische, literarhistorische und philosophiegeschichtliche Kritik und nicht zuletzt auch als Textkritik in Erscheinung tritt, um den verschiedenen Sachverhalten jeweils eine überzeugende Interpretation abzugewinnen.

Der Vergleich mit Homer bestimmt das Bild Vergils in der Literaturgeschichte bis in die Gegenwart, und schon in der Antike waren Ilias und Odyssee die wichtigsten Bezugspunkte, um Vergils dichterische Leistung zu taxieren. Dabei reichte das Spektrum vom Vorwurf des Plagiats bis zur Anerkennung künstlerischer Eigenständigkeit beim imitator Vergil, der an die Stelle homerischer simplicitas den Gedanken der ars setzt. Die Studie zeichnet unter Rekonstruktion der jeweiligen ästhetischen Prinzipien die Antworten nach, die Seneca d. Ä., Gellius und Macrobius auf die Homer-Vergil-Frage gefunden haben.

Die Studie bietet eine umfassende Analyse der lange unterschätzten Darstellungsweise in den Antiquitates Romanae des Dionysios von Halikarnass. Hierbei liegt der Schwerpunkt auf den Büchern zur Königszeit, in denen drei wesentliche Merkmale besonders hervortreten: die Schaffung von enargeia, die Verwendung von Reden und die Gestaltung von Frauenfiguren der römischen Frühgeschichte. Sie stehen in enger Wechselwirkung mit dem Ziel der kulturellen Vermittlung, das Dionysios sich mit seinem Geschichtswerk gesetzt hat.