Das 17. Jahrhundert ist wohl als die Blütezeit der niederländischen Geschichte einzuordnen. Kein anderes Jahrhundert hat in den Niederlanden soviel Aufmerksamkeit erfahren wie diese Zeit der Republik. Die vorliegende Studie geht zunächst vom politischen Sinn und Zweck der Wiederbelebung des 17. Jahrhunderts in der niederländischen Politik und Wissenschaft aus. Zentraler Bereich ist die Präsentation der Republik als kulturelle Großmacht. Dabei impliziert Kultur auch die Politische Kultur der Zeit, meint auch Auftreten und Verhalten in außereuropäischen Gebieten. Der Darstellung ist mit Blick auf die These von der eruptiven Entwicklung niederländischer Kultur im 17. Jahrhundert eine historische, gleichsam vorrepublikanische Vorleistung für die einzelnen Bereiche - und dies auch wieder im europäischen Vergleich - vorangestellt, sodass eine Positionierung des Landes über den zeitlichen und räumlichen Vergleich möglich wird.

Die Geschichte des Rhein-Maas-Schelde-Kanals sowie die nachdrückliche Entwicklung der historischen Infrastrukturforschung steht im Zentrum dieser Forschung. Das „Zellenmodell“ wird in der Infrastrukturforschung als Gefüge einer variablen Anzahl von Zellen interpretiert. Eine dieser Zellen ist die gescheiterte West-Ost-Magistrale Rhein-Maas-Schelde-Kanal. Wesentliche Aspekte ab 1939 stellten die Abriegelung der Nord-Süd-Verbindung Antwerpens zum Rhein im Jahr 1865/67 durch die Niederlande dar, die damit Belgien vom Handel über den Binnenwasserweg abschnitten. Zeitgleich fand zwischen den deutschen, belgischen und niederländischen Städten der Rhein-Maas-Region ein kontrovers geführter Interessenkonflikt um die Anbindung der eigenen Stadt an den Antwerpener Seehandel statt.

Dieter Scheler hat sich über Jahrzehnte der Erforschung des Niederrheins, insbesondere des Herzogtums Kleve und der Diözese Xanten, gewidmet, dabei Wirtschaft, Herrschaft und Frömmigkeit nicht separat, sondern stets lebensweltlich miteinander verbunden betrachtet. In quellensatten Untersuchungen sind dichte Studien einer spannenden Geschichtslandschaft entstanden, die schon im Mittelalter ein wichtiger Transitraum gewesen ist.

Als so genannte germanische Randstaaten gerieten die Niederlande, Belgien und Luxemburg nach dem Ersten Weltkrieg verstärkt ins Visier völkisch-nationaler Wissenschaften. Dieser Band bietet erstmals eine umfassende, auf den Benelux-Raum konzentrierte Übersicht dieser nicht nur auf deutscher Seite zu beobachtenden Forschungsbemühungen. Das Werk, das in interdisziplinärer Zusammenarbeit belgischer, deutscher, französischer und niederländischer Wissenschaftler/innen entstand, stellt einen wichtigen Beitrag zur Vergangenheitsbewältigung der Beziehungen Deutschlands zu seinen nordwestlichen Nachbarn dar.