1269 - Während der Untersuchung eines Falles von Hexerei entfacht Richter Bertaire De Fondfroide einen Sturm des Schreckens in den Ländereien von Roquebrune. Das Leben des Inquisitors ändert sich dramatisch als er in den dunklen Tiefen des Schlosses von Roquebrune auf alptraumhafte Wesen trifft - die "Strygen". Beseelt von dieser Begegnung widmet er sein Leben von nun an einzig der Erforschung dieses Mysteriums. Dem Wahnsinn nahe bringt er seine schrecklichen Erfahrungen zu Papier und stirbt kurz darauf. Jahrhunderte vergehen, aber Fondfroides Aufzeichnungen überdauern die Zeit. Als die Manuskripte in dem Tresor eines Klosters irgendwo in den schottischen Highlands lagern fallen sie dem geheimnisvollen industriellen Sandor Weltman in die Hände. Cecilia und Abel, zwei wundersame Alte, beanspruchen das Buch aber ebenfalls für sich und benutzen Niven und seine beiden Kampfgefährtinnen für ihre Ziele. Ein gandenloser Kampf um den Schlüssel zum Metabolismus der Strygen beginnt.

Das Privatunternehmen Midwest Central, das die Santa-Fe Eisenbahnlinie baut, hat selbstherrlich entschieden, die vorgesehene Trassenführung zu ändern und in der Nähe des kleinen verschlafenen Ortes Ashland eine Brücke über den Kansas River zu bauen. Captain Lopeman – Chef der berüchtigten Iron Brigade - wird von Gouverneur von Kansas inoffiziell beauftragt, herauszufinden, warum die Route so plötzlich und kostspielig geändert wurde. Bei seinen Nachforschungen kommt Lopeman dem Geheimnis einer Stadt auf die Spur, die bei den blutigen Ereignissen des 10. Mai 1856 mehr als zwanzig Einwohner bei einem brutalen Überfall verloren hatte. Welchen Zusammenhang gibt es zwischen der Verlegung der Bahnlinie und dem Massaker von Ashland - und werden die Überlebenden der Familie des Colonel Granger ihren Frieden mit dem unbarmherzigen Captain Lopeman finden?