Die künstliche Befruchtung menschlicher Embryonen in vitro hat die Tür zu neuen Möglichkeiten, aber auch zu neuen Fragen aufgestossen. Bei der In-vitro-Fertilisation werden in der Regel mehrere Embryonen erzeugt, von denen nicht alle eine Lebenschance erhalten. Was soll, was darf mit den sogenannt 'überzähligen' Embryonen geschehen? Als Objekt der Forschung sind sie heiss begehrt, zugleich aber manifestieren sich gegen diese Forschung vielfältige ethische Vorbehalte. In der Schweiz ist die Forschung an menschlichen Embryonen seit dem Jahre 2005 unter Strafe verboten. Die vorliegende Arbeit beleuchtet zunächst die Argumente, die im Parlament für das Verbot angeführt wurden. Die Analyse der parlamentarischen Debatte zeigt auf, dass unklar blieb, wen oder was das Verbot der Embryonenforschung genau schützen soll. Mindestanforderungen an die rationale Begründung der Strafnorm blieben unerfüllt. Darüber hinaus liefert der Autor eine systematische Darstellung der Argumente, die in der wissenschaftlichen Diskussion für oder gegen die Forschung an menschlichen Embryonen vorgebracht werden.

Das Problem des weltweit herrschenden Mangels an Spenderorganen ist ungelöst. In der Schweiz starben im Jahre 2009 mehr als sechzig Personen, weil nicht rechtzeitig ein Spenderorgan gefunden werden konnte. Zur Entschärfung dieser Situation werden verschiedene Lösungsstrategien diskutiert. Eine davon ist das so genannte 'monetäre Anreizmodell', also die Gewährung einer finanziellen Vergütung an Organspender (bzw. deren Angehörige). Indessen verbietet das schweizerische Transplantationsgesetz eine derartige Option. Die vorliegende Dissertation untersucht zum einen die Frage nach der Legitimität der genannten Verbotsnormen aus strafrechtlicher Sicht, indem sie auf Begründungsansätze wie Menschenwürde, Schutz vor Selbstkorrumpierung, Pflicht zur Nächstenliebe, Schutz von Pietätsgefühlen der Allgemeinheit usw. Bezug nimmt. Zum anderen will sie zur Bewältigung allfälliger Auslegungsprobleme beitragen, die sich bei der Anwendung der betreffenden Strafnormen stellen können, wie etwa Fragen des Notstandes.