Die Handreichung nennt Vorschläge für die Beschäftigung mit Geometrie in der Grundschule und möchte Lehrkräfte damit anregen, dies in ihren Unterricht zu integrieren. Dabei geht es darum, Mathematik als Faszinosum und als lebensbezogene Beschäftigung zu erfahren.

Die Handreichung zeigt, dass kognitive Aktivierung und auch inhaltliche Strukturierung zwei Unterrichtsmerkmale darstellen, die für den naturwissenschaftlichen Sachunterricht eine zentrale Bedeutung haben. Sie gibt Anregungen, die Unterrichtspraxis auf diese beiden Merkmale hin zu überprüfen und weiterzuentwickeln. Nach einem kurzen Überblick über Erkenntnisse der Unterrichtsforschung werden Konsequenzen für den naturwissenschaftlichen Sachunterricht beschrieben. Anhand von Beispielen und einer Checkliste wird konkretisiert, was kognitive Aktivierung und inhaltliche Strukturierung im Sachunterricht bedeuten können.

Zu den Kennzeichen professionellen pädagogischen Handelns gehören die Fähigkeit und die Bereitschaft, die eigene (Planungs-)Praxis zu reflektieren und zu optimieren. Die Handreichung zeigt einen Weg, persönliche Voraussetzungen für die Unterrichtsplanung zu ermitteln und zu reflektieren, um mit der Planung bewusst und kontrolliert umzugehen. Dabei können die Verschriftlichung und der Vergleich eigener Planungsentwürfe, Kooperation mit anderen Lehrkräften und eine Stärken-Schwächen-Analyse zum Einsatz kommen. Begleitet von zahlreichen Reflexionsanregungen für die Leserinnen und Leser wird das Thema vorgestellt und anhand der Analyse einer Unterrichtseinheit näher veranschaulicht.

Sowohl für die Bestimmung als auch für die Herausforderung von Kompetenzen sind geeignete Anforderungen und Aufgaben für die Kinder notwendig. Dabei sind zunächst zwei Typen von Aufgaben zum Leisten und zum Lernen zu unterscheiden. Die Aufgaben zum Leisten dienen dazu, die Kompetenzen der Kinder für sie selbst und für andere, speziell für die Lehrkraft, erfahrbar zu machen. Sie bieten dadurch dem Kind die Chance, seine eigenen Kompetenzen angemessen einzuschätzen und der Lehrkraft Möglichkeiten, angemessene Leistungsurteile abzugeben und rückzumelden. Aufgaben zum Lernen dienen dazu, den Kompetenzstand zu erweitern und zu sichern. Für die Lehrkraft können sie auch als Hilfsmittel zur Beobachtung von Lernprozessen dienen. Beide Aufgabentypen liefern daher Möglichkeiten zur Kompetenzfeststellung. Neben diesem auf das Individuum ausgerichteten Blick kann und soll eine Kompetenzdiagnostik auch Rückschlüsse über den Unterricht zulassen, die der Reflexion des eigenen unterrichtlichen Handelns dienen und zur Verbesserung und Weiterentwicklung der Unterrichtsqualität genutzt werden können. Die Handreichung beleuchtet verschiedene Möglichkeiten zur Diagnostik und nimmt eine Einordnung nach Funktionen vor. Anschließend wird ein Konzept zur individuellen Förderung vorgestellt, und es werden Möglichkeiten zur Herausforderung aller Kinder im alltäglichen Unterricht behandelt.